Niszczyciel brytyjskiego typu „M”, zwodowany 2 marca 1942 roku w Glasgow jako HMS „Myrmidon”. Przekazany Polskiej Marynarce Wojennej – 18 listopada 1942 podniesiono na nim biało-czerwoną banderę i nadano nazwę ORP „Orkan”. Okręt brał udział w bitwie o Atlantyk w składzie zespołów eskortowych Royal Navy oraz w operacjach konwojowych na trasach do ZSRR. W lipcu 1943 ORP „Orkan” przewiózł z Gibraltaru na Wyspy Brytyjskie trumnę z ciałem premiera Rządu RP, gen. Sikorskiego, który zginał w katastrofie lotniczej.
Tragedia „Orkana” rozegrała się w październiku 1943 roku. Okręty eskorty znajdowały się ok. 10 Mm za ochranianym konwojem SC143, przeczesując akweny wskazywane namiarami asdicu. Na „Orkanie”, znajdującym się na prawym skrzydle zespołu idącego w szyku czołowym z prędkością około 18 węzłów O 6.03 namiar radiowy wykrył obecność U-boota.
W dwie minuty później okręt został trafiony torpedą akustyczną w rufę z lewej burty. Wybuch spowodował eksplozje wtórne paliwa i amunicji na rufie. Paląca się ropa zalała okręt, w tym mostek, na którym poległa większość obsady, w tym dowódca kmdr por. Hryniewiecki.
Okręt zatonął rufą po około 4 minutach od trafienia, na pozycji 56º08´N 27º05´W. HMS „Musketeer” podjął akcję ratowniczą dopiero około godziny 7, gdy rozjaśniło się. Wielu marynarzom, którym udało się opuścić tonący okręt, nie doczekało pomocy, niektórzy, zginęli z wyczerpania i wychłodzenia już przy burcie brytyjskiego niszczyciela.
Widząc, że rozbitkowie nie maja siły utrzymać się na podanych siatkach ratunkowych, dwóch oficerów i siedmiu marynarzy brytyjskich, pomimo bardzo wzburzonego morza, wskoczyło do wody na ratunek. Uratowano 1 oficera I 39 marynarzy oraz 3 członków brytyjskiej ekipy łącznikowej.
Zginęło 178 polskich marynarzy, 6 Brytyjczyków z ekipy łącznikowej oraz 10-15 przewożonych marynarzy brytyjskich Zatonięcie „Orkana” było, jeśli chodzi o liczbę poległych, największą jednorazową stratą Polskiej Marynarki Wojennej w czasie II wojny światowej.
Sprawca zatopienia „Orkana” – „U-378” – został wytropiony przez samolot z lotniskowca eskortowego USS „Core” i zatopiony 20 października 1943 roku.
źródło/fot. MMW
